Der Julbock ist eine skandinavische Weihnachtstraditionen – wobei sie allerdings erst 1945 aus Schweden zu uns nach Dänemark kam.
Obwohl die Ursprünge unklar sind, besagt eine gängige Theorie, dass das Feiern des Julbocks mit der Verehrung des nordischen Gottes Thor zusammenhängt, der in einem von zwei Ziegen, Tanngrisnir und Tanngnjóstr, gezogenen Wagen durch den Himmel fuhr; sie geht auf gemeinsame indogermanische Glaubensvorstellungen zurück. Die letzte Garbe der Ernte wurde als Geist der Ernte mit magischen Kräften behaftet und für die Julfeierlichkeiten aufbewahrt, die unter anderem Julbock genannt wurden.
In Schweden galt der Julbock als unsichtbarer Geist, der einige Zeit vor Weihnachten erschien, um sicherzustellen, dass die Weihnachtsvorbereitungen ordnungsgemäß abliefen. Auch Gegenstände aus Stroh oder grob behauenem Holz wurden als Julbock bezeichnet. In der älteren skandinavischen Gesellschaft war es ein beliebter Weihnachtsstreich, diesen Julbock unbemerkt im Haus eines Nachbarn zu platzieren; die Familie, die erfolgreich hereingelegt wurde, musste ihn auf dieselbe Weise wieder loswerden. Die Funktion des Julbocks hat sich im Laufe der Jahrhunderte gewandelt. In einem skandinavischen Brauch, ähnlich dem englischen Wassailing, der entweder zu Weihnachten oder zu Dreikönig stattfand, zogen junge Männer in Kostümen singend umher, führten Theaterstücke auf und spielten Streiche. Dieser Brauch ist seit dem 17. Jahrhundert bekannt und wird in einigen Gegenden bis heute gepflegt. Zu den Weihnachtsfiguren gehörte oft auch der Julbock, ein ungestümes und manchmal furchterregendes Wesen, das Geschenke forderte. Im 19. Jahrhundert wandelte sich die Rolle des Julbocks in ganz Skandinavien hin zum Weihnachtsgeschenkbringer, wobei sich einer der Männer der Familie als Julbock verkleidete. In der zweiten Hälfte des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Julbock dann vom Jultomte (Weihnachtsmann) oder Julenisse abgelöst, obwohl er in Finnland weiterhin Joulupukki (Julbock) genannt wird. Die Tradition des mannshohen Ziegenbocks verschwand.
Die Weihnachtsziege wird in vielen älteren Weihnachtsliedern aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert erwähnt, als die Tradition des Weihnachtsmanns in Schweden noch nicht vollständig etabliert war. Zu diesen Liedern gehören „Julbocken“, „Julpolska“ und „Raska fötter springa tripp, tripp, tripp“.
